Cos'è un memoir e perché dovresti scriverne uno? (Parte prima)

Buongiorno a tutti e benvenuti a Memoir per principianti.

Durante questa prima sessione, parleremo di cosa sia un memoir e del perché dovreste scriverne uno. Ma prima, alcuni preliminari…

Chi di voi è qui per scrivere la storia della propria vita, per favore alzi la mano.

Grazie.

Potete raccogliere le vostre cose e andarvene.

Per quanto riguarda tutti gli altri — non siamo qui per discutere della storia della vostra vita, per quanto affascinante possa essere. Vogliamo parlare di memoir.

Ora, un’alzata di mano da parte di chi è qui per completare la propria autobiografia…

Grazie.

Potete andare anche voi.

Per gli studenti che sono rimasti, qualcuno saprebbe spiegarmi perché ho appena cacciato alcuni dei vostri potenziali compagni di classe?

Dato che nessuno sembra saperlo, offrirò io una risposta.

Un'autobiografia ripercorre gli eventi della vita di una persona, dalla nascita alla morte. Può assumere la forma di diversi libri, come quel mattone in tre volumi di Mark Twain. Certo, conterrà probabilmente delle belle storie su Twain, ma non è un memoir. E dico “probabilmente” perché, storie a parte, è così noioso che non sono riuscito a superare nemmeno la metà del primo volume.

E perché le autobiografie sono così difficili da digerire?

Prendete un giornale qualsiasi. I giornali contengono molte informazioni: articoli, pubblicità, annunci, fumetti, sport, editoriali e simili. Gli articoli possono essere classificati come cronaca “diretta” o articoli di “approfondimento” (feature).

La cronaca copre il chi, cosa, dove, quando e a volte il come; di conseguenza, i pezzi sono più brevi degli approfondimenti; inoltre, i primi sono lineari e seguono l'ordine cronologico degli eventi.

Gli articoli di cronaca pura sembrano scritti da un robot. E perché? Tutto ciò che un pezzo di cronaca dovrebbe fare è informare il lettore — non farlo riflettere troppo. Dopotutto, i lettori possono assimilare solo una certa quantità di informazioni in una volta sola — specialmente se si tratta di “solo i fatti”, come diceva l’agente Friday.

Gli articoli di approfondimento coprono anch'essi il chi, cosa, dove, quando e come, ma includono anche il perché. Parlano di sentimenti e motivazioni. Scavano nella psicologia che sta dietro le azioni e i comportamenti del soggetto. Possono persino contenere umorismo e dramma. Gli articoli di approfondimento si leggono come un racconto, ed è per questo che sono più interessanti.

Quindi, cosa c’entra tutto questo con le autobiografie e i memoir?

Le autobiografie sono simili alla cronaca — sono piene di fatti, cifre, personalità, eventi, schizzi di personaggi, vignette e qualche opinione o sfogo occasionale aggiunto per buona misura.

I memoir sono simili agli articoli di approfondimento. Spiegano perché le cose sono accadute in quel modo, e possono persino coprire gli eventi che hanno portato a quello principale, o quali sono state le conseguenze; in questo senso non sono sempre lineari. I memoir possono anche saltare molto avanti e indietro nel tempo, come il libro di Joan Didion “L'anno del pensiero magico”.

Sebbene abbia cercato di riassumere cosa sia un memoir, alcuni di voi sono ancora confusi. Ebbene, milioni di altri scrittori hanno lo stesso problema. Di conseguenza, ci sono molte storie di vita pubblicate che sono metà autobiografia e metà memoir — come se lo scrittore sapesse istintivamente che, affinché un libro venda, devono essere incluse delle vere storie.

Così, l'autore inizia con i suoi primi anni, ma a un certo punto esaurisce la spinta mentale o lo spazio sulla pagina e torna a narrare. Questo dà a suddetto scrittore una scusa per inventare diverse altre storie sulla sua vita — libri che finiscono per essere raccolte di racconti invece di resoconti cronologici.

Bene, per ora è tutto. Spero che ora abbiate un'idea più chiara di cosa sia un memoir e cosa non sia.

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