Qu'est-ce qu'un mémoire, et devriez-vous en écrire un ? (Première partie)

Bonjour à tous, et bienvenue au cours Mémoires pour débutants.

Durant cette première séance, nous allons définir ce qu’est un mémoire et pourquoi vous devriez en écrire un. Mais d’abord, quelques préliminaires…

Que ceux d’entre vous qui sont ici pour écrire l’histoire de leur vie lèvent la main.

Merci.

Veuillez rassembler vos affaires et sortir.

Quant aux autres... nous ne sommes pas là pour discuter de l’histoire de votre vie, aussi fascinante soit-elle. Nous voulons parler de mémoires.

À présent, que ceux qui sont ici pour achever leur autobiographie lèvent la main…

Merci.

Vous pouvez sortir également.

Pour les étudiants qui sont encore là, l’un d’entre vous peut-il expliquer pourquoi je viens de mettre à la porte certains de vos camarades potentiels ?

Puisque personne ne semble le savoir, je vais vous donner la réponse.

Une autobiographie retrace les événements d’une vie, de la naissance à la mort. Elle peut prendre la forme de plusieurs ouvrages, comme ce pavé en trois volumes de Mark Twain. Certes, il contient probablement de belles anecdotes sur Twain, mais ce n’est pas un mémoire. Et je dis « probablement » parce qu’en dehors des anecdotes, c’est tellement ennuyeux que je n’ai pas pu dépasser la moitié du premier tome.

Et pourquoi les autobiographies sont-elles si difficiles à lire ?

Prenez n’importe quel journal. Les journaux contiennent beaucoup d’informations : des articles, des publicités, des petites annonces, des bandes dessinées, du sport, des pages d’opinion et autres. Les articles peuvent être classés soit comme de l’information « brute », soit comme des récits de fond (features).

L’information brute traite du qui, quoi, où, quand et parfois comment ; à ce titre, ces articles ne sont pas aussi longs que les grands reportages. De plus, ils sont linéaires et suivent l’ordre chronologique des événements.

Les articles d’information brute semblent avoir été écrits par un robot. Pourquoi ? Parce qu’un tel article n’est censé qu’informer le lecteur – pas le faire réfléchir outre mesure. Après tout, un lecteur ne peut assimiler qu’une certaine quantité d’informations en une seule fois – surtout s’il ne s’agit que des « faits, rien que les faits », comme on dit dans les vieux polars.

Les articles de fond, eux, couvrent aussi le qui, quoi, où, quand et comment, mais ils incluent également le pourquoi. Ils abordent les sentiments et les motivations. Ils creusent la psychologie derrière les actions et le comportement du sujet. Ils peuvent même contenir de l’humour et du drame. Ces articles se lisent comme une histoire, c’est pourquoi ils sont plus intéressants.

Alors, quel est le rapport avec les autobiographies et les mémoires ?

Les autobiographies s’apparentent aux articles d’information brute – elles sont remplies de faits, de chiffres, de personnalités, d’événements, de portraits, de vignettes, avec parfois une opinion ou un coup de gueule pour faire bonne mesure.

Les mémoires ressemblent aux articles de fond. Ils expliquent pourquoi les choses se sont passées ainsi, et peuvent même couvrir les événements qui ont mené au point culminant, ou les conséquences qui en ont découlé ; en cela, ils ne sont pas toujours linéaires. Les mémoires peuvent même faire de nombreux bonds dans le temps, comme le livre de Joan Didion, « L’Année de la pensée magique ».

Bien que j’aie tenté de résumer ce qu’est un mémoire, certains d’entre vous sont encore perplexes. Eh bien, des millions d’autres écrivains ont le même problème. Résultat : on trouve sur le marché beaucoup de récits de vie publiés qui sont à moitié autobiographie et à moitié mémoire – comme si l’auteur savait instinctivement que pour qu’un livre se vende, il doit inclure de véritables récits.

Ainsi, l’écrivain commence par ses premières années, mais à un moment donné, il manque de souffle ou de pages et revient à la narration pure. Cela donne à ledit écrivain une excuse pour inventer plusieurs autres histoires sur sa vie – des livres qui finissent par être des recueils de récits plutôt que des comptes rendus chronologiques.

Bien, c’est tout pour le moment. J’espère que vous avez maintenant une meilleure idée de ce qu’est un mémoire et de ce qu’il n’est pas.

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